淳忽然身患痘疮，太医使出了混身解数，却无法使病情好转；如此，在病榻上拖了三十六天后，亲政才一年多的同治皇帝终于逃不脱死神的魔掌，抛下心爱的阿鲁特氏皇后撒手人寰了。

同治皇帝的死对于慈禧太后来是个沉重的打击，母子间虽然有隔阂，但毕竟是自己的亲生儿子；何况，慈禧太后正是靠了这个皇儿才有了今日的显贵；所以，慈禧太后对于亲生儿子竟会先她而逝确实是悲痛万分。

原本就对阿鲁特氏心存怨怼的她，此时却把皇儿载淳的死都怪罪在了这位晦气的皇后身上；于是，打算让阿鲁特氏为她的皇儿载淳殉情。

只是，此时的阿鲁特氏已身怀六甲，将为逝去的同治皇帝产下龙种；该不该为此放阿鲁特氏一条生路呢？慈禧太后一时却是拿捏不定了。

因为，若是不让阿鲁特氏产下载淳的血脉；按照大清朝“嫡长子继承”的规矩，同治皇帝既已断了龙脉，其皇位就理所当然地应该让位给皇室嫡系中别的皇长子来继承了；如此，皇权将自动移位，权力欲极强的慈禧太后当然不愿。

然而，若是让阿鲁特氏产下；一则，产龙产凤尚且不知，若是产下凤雏岂不是同样结果？再则，即使如意地产下个龙子继承了皇位；虽也是自己的子裔，她不该不高兴；但届时，慈禧的太后名分就得改为太皇太后了。而作为太皇太后是只能被高高地供在后宫中，不能再临朝垂帘听政；能进养心殿去垂帘听政的，就得轮着皇帝的额娘阿鲁特氏了。而这个阿鲁特氏是与她两条道上的人，极不听话很不称她的心；若是让阿鲁特氏的儿子登上了皇位称了她的心，以后岂不要听她的摆布了？不知道这个阿鲁特氏会到她的头上来拉多少屎呢？这如何允得？然而，若是不允，又能有何妙策？慈禧太后确实有点左右为难了。

慈禧太后深谙宫闱中的险恶，若是失去了权柄会是什么样的境况，她心中自然是一清二楚；所以，无论如何她是不甘心就这样把权位轻易地让出去。

忽然，她心生一计，那就将妹夫醇亲王奕譞的儿子载湉过继了，然后来个弟继兄位；如此，让继子载湉继承皇位后，自己仍然身为母后，岂不又可以垂帘听政了？

慈禧太后自觉此才是万全之策。一则，载淳死后，自己膝下已无儿，正需要过继一个以续裔；且载湉仅有四岁正当其时，现在过继了如同亲生无异。二则，载湉的生身母亲是自己的胞妹，侄儿过继给姨娘也是世间常理人之常情无可非议。再则，醇亲王奕譞如同木偶任她摆布，即使载湉坐了皇位，也不会对她构成威吓。

慈禧太后想到此已如同吃了定心丸，但过不多久又犹豫了。因为，她不由得想到了，自己的如意算盘，宗人府中的一班人定会反对；届时，若有人提出异议，那该如何是好？当年对付顾命八臣时，尚可利用奕欣；而今，奕欣已是不可、且也不敢用了。自从皇儿亲政后，自己已退入后宫；致使手中权力早已虚脱，如何压得住众？若是没有一个忠心于自己且有实力的人撑腰，此事看来难成。慈禧太后想到此，心中不免又凉了半截，忧心竭虑地一下子病倒了。

同治皇帝刚驾崩，朝野上下不由得议论纷纷，都在揣测着该由谁来接替这把龙椅？

直隶总督李鸿章见帝位空缺而迟迟未决，慈禧太后却又忽然病了，觉得事有蹊跷；于是，推荐曾是自己的幕僚、时任山东济东泰武临道道台、精通医术的薛福辰去给慈禧太后看病，并要其打探内情。

薛福辰给慈禧太后诊病回来后，告诉李鸿章“老佛爷得的是心病”。

李鸿章知晓端详后，觉得可是个千载难逢的机会；于是，李鸿章再让薛福辰进宫，代他向慈禧太后暗中表示：“直隶总督李鸿章愿意效忠老佛爷”。

慈禧太后得到这个音讯后，病情顿时好转；因为她知道，李鸿章手中掌握着一支久经疆场磨砺的淮军，而今又正在操办北洋水师；自从曾国藩去世后，李鸿章已是大清朝中屈指可数的实权人物了。有李鸿章对她表示忠心，给她撑腰；谁敢妄论是非？自己还有什么可虑？

于是，慈禧太后断然地决定将醇亲王奕譞之子、年仅四岁的载湉过继为子，接入宫中。

奕譞夫妇当然高兴，没有二话。

朝中群臣见慈禧太后如此安排，其意图为何已是司马昭之心路人皆知。然而，当得知直隶总督兼北洋大臣李鸿章已暗中表态“支持慈禧太后”了；朝中群臣也就都知趣地谁也不敢再表异议，唯恐引火烧身。

然而，曾筹建过甘肃贡院、时任都察院河南道御史吴可读，对于慈禧太后竟欲违背大清朝“以子传子”的祖宗旧制，而让庶出的醇亲王奕譞之子载湉，偷梁换柱地欲采用过继的方法来继承皇位，却甚是不满；他见群臣慑于慈禧太后的**威皆已缄口，自觉若是“畏死而不敢言，则是愧对先帝”；于是，豁出去了决定死谏。

一日，吴可读吞服了大量的生鸦片后，闯入皇宫来到慈禧太后面前，昂首而没有磕头大声指责道：“汝移花接木，乱祖宗旧制；欲让庶子继位，实为己续掌朝政耳。何不让位于皇嫡子溥伦，此方受
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