在湖南开打了，觉得倒是可以从中渔利之机，自己或能趁机东山再起；于是，赶紧从上海匆匆地回到湖南。

谭延闿入湘后立即召集旧部，重新组建了一支湘军，并占据了衡阳、株洲等地。曾任湘军第一师师长赵恒惕与谭延闿交好，一直来与谭延闿同沉浮；湘粤桂护法联军与援湘军交锋时，赵恒惕称疾不出隐于衡山老家坐山观虎斗。而此时，见谭延闿返湘了，赵恒惕这才又重出；并欲与谭延闿联手，以争回对湖南政局的主导权。

所以，当湘粤桂护法联军节节败退时，谭延闿与赵恒惕的湘军却从横里杀出，挡了吴佩孚的道。

于是，吴佩孚又与谭延闿与赵恒惕的湘军在醴陵、株洲等地激战了三天三夜；结果，湘军同样不敌，不得不退守衡阳。吴佩孚又追至衡阳；将衡阳外围的湘军防线一扫而光后，就对衡阳城内发起猛攻。

谭延闿见难以固守，遂又弃衡阳而退守衡南等地了。

吴佩孚攻取衡阳后，见湘军只能在湘南一隅残喘了，不日就可克复；于是，打算在衡阳休整一期，也就暂缓了再南下追击。张勋复辟时，吴佩孚勇克北京城已显过身手；此次入湘讨逆，一举击退了程潜的护法军和谭延闿的湘军，更是崭露头角了。

然而，就在吴佩孚与湘军激战大显身手节节胜利之时，行动迟缓的张敬尧也终于由鄂西进入湘东了。

原打算张敬尧入湘东后，配合吴佩孚南北两路钳制长沙然后袭取。谁知，张敬尧还没赶到，湘军均已被吴佩孚击溃，纷纷败退湘南了；所以，张敬尧入湘后没有遇到劲敌。而吴佩孚攻克长沙后却又乘胜追击南下，把个已如空城了的长沙留给了张敬尧；于是，倒让张敬尧捡了个便宜，毫不费力地进驻长沙。

张敬尧进驻长沙后，即向段祺瑞报捷邀功，将攻取长沙记在了自己的功劳薄上；段祺瑞闻报后心中大喜，即电令嘉奖。

虽然，段祺瑞也觉得张敬尧不可能有如此大的本事轻取长沙；但因张敬尧是皖系中人，段祺瑞不想太过认真的究问真相；再，段祺瑞早就想把湖南置于自己的控制之下，从而扩大皖系的地盘。为此，段祺瑞即任命张敬尧为湖南督军。

段祺瑞此举，非但是赏罚不明，且大有“抑直扬皖”之嫌；入湘在先且战功卓著的吴佩孚闻知后，感到愤愤不平而心生怨怼了。于是，吴佩孚驻于衡阳不再前进，更不愿为段祺瑞卖命了；湘南的战鼓暂时停息，这倒使退守于衡南等地的谭延闿与赵恒惕松了一口气。

所以，段祺瑞看似通过把张敬尧扶上台后，将湖南控在自己掌中捞得了利益；但是，却因此得罪了吴佩孚等人，并与直系更加交恶了；所以，应算是得不偿失走了一步劣棋。可是，段祺瑞却并不介意仍我行我素，也就为后来的政局变盘埋下了隐患。


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