“借重不敢，王爷尽管吩咐便是，下官不无从命。”水溶的表情越是波澜不兴，褚元廷的心中就愈加惶恐，毕竟曾经对他做过凶险之事，莫非已被知晓？

“数月以来，传至兵部的邸报，褚大人应当也看过了，近日西南夷颇不平静，圣上预备遣使宣慰，同时加强布防，拣选得力的将帅，坐镇成都，以备不测。在先帝朝，褚大人就镇守过川滇，故此我表奏褚大人为两川总督，成都将军，为我朝重建西南藩篱。”

北静王侃侃而谈，褚元廷听了却是大惊失色，几乎不及思索便脱口而出：“王爷，这，这只怕不合适吧？”

褚元廷突然激动，北静王却毫不惊讶，只微微一笑，反问他：“怎么不合适？是褚大人太谦了。”

他虽面带笑容，然而略略下撇的唇角，却噙了一抹不易觉察的森然，似乎全盘已尽在掌握，且不容对手再挪动一个棋子。

刹那间，褚元廷想通了一些事，惊骇之色缓缓散去，变作涩涩的苦笑：“王爷，下官已是五十多岁的人了，还能有何大作为？无非是想着在京城养老，王爷这般抬爱，非要将下官逐到那么远的地方去么？”

北静王凝视了他一会，终于站起身，负手走到褚元廷面前，先是垂首沉吟了片刻，再抬头时，面上的神情已是坚定而坦然。

“褚大人，本王敬佩你的忠诚，只有些做法和手段，只怕于那人无益，大人心中自然有数，无须我细说。那人素有大志，才具不凡，圣上也有意栽培，但剑走偏锋，操之过急未必就好，反有可能招来祸害。褚大人放心，本王谨记先人嘱托，不敢违背，大人离京之后，本王必会时时刻刻关照、扶持那人的。”

见褚元廷默然不语，顿了一顿，水溶又说：“褚大人招募的那支新勇，着实训练有素，堪为大用，本王准备部分派遣至前锋营，部分充任羽林军，大人觉得可妥当么？”

褚元廷只觉得脊梁发冷，发梢却不停有热汗渗出，北静王口中的“那人”，无疑指的是慎亲王了。

他私底下为慎亲王做了种种布置，包括行刺水溶及其家人，暗中豢养死士，唆使慎亲王求北静王保荐他为宣抚使，桩桩件件，自以为做得机密，没想到尽被水溶侦知，且不动声色便做了果绝的处置，自己和慎亲王尚蒙在鼓里！

他把自己远远调开，又解决了那些死士，只是不想慎王殿下行险？不，或许是更想扫除潜在身边的危险！

他一早便知道，行刺的事是自己所谋划，却仍肯举荐慎王殿下，果真是胸怀宽广，不负老王爷临终前，嘱托他务必照拂殿下的遗命么？

若真是如此，慎王殿下将来能得到他的襄助，必定要胜自己多多，若并非如此……

唉，是也好，非也好，自己根本没有违逆他的力量，强自抗争的话，非但半点好处没有，徒然还给殿下惹祸。

想到这里，褚元廷的内心，同时充塞着希望和绝望，神情怆然，面色却渐渐缓了过来，僵硬地后退几步，对北静王深深地躬□去，作揖及地，行了一个大礼。

“既是圣命，又有王爷举荐，下官怎敢不识抬举？只过往种种，均是下官所为，与他人无涉，还望王爷信守承诺，能够栽培和扶持……那人！”

“本王说了这话，自然做到的，褚大人不必顾虑。”

“下官，谢王爷恩典了……”

褚元廷脚步沉重的离开了，原本魁梧的背影，显得有些佝偻，水溶也不禁暗自叹息。

他并不想这么做，但只能这么做！

褚元廷纵然对义忠亲王和慎亲王都忠心耿耿，但他的性情既冒失，又阴狠，今上并非昏君，加之还有忠顺王等人虎视眈眈，他们做下的那些事一旦暴露，后果不堪设想，不把褚元廷从慎亲王身边驱离，只怕他每一日都不得安宁。

不止是为了慎亲王，自从知道了在莲花庵行刺的，是褚元廷豢养的死士，就更坚定了水溶要连根拔除他的决心，因为他绝对不能够再让家人，让王妃受到一丁点的危险！

还有处置那些窃占虚额的死士，万一将来事发，也能为贾赦稍减些罪罚。

在贾家的事上头，自己能为王妃做的，也只能是这样了。

至于慎亲王回京之后，得知褚元廷离京，会怎么想，会怎样对待自己，那都是后话了。在这危机四伏，变数丛生的官场中沉浮，他迟早也会明白的……
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