山东，济宁。

运河名城，水运枢纽。

朝鲜使臣崔溥《飘海录》记载：“…乃两京之要塞，商旅辐辏之地。楼台之密，市肆之盛，货财之富，船舶之集，虽不及苏杭，亦甲于山东，名天下矣。”

冒着盛夏酷暑，花了整整十天，朱寅等人才跟着戚继光，从登州来到运河边的济宁。

北方运河枢纽，山东一省就占了四个：济宁、临清、德州、聊城。

这济宁城虽然不像临清那样有榷税钞关，却有河道总督衙门，实为四城之首。

河道总督衙门，就在附近不远。

朱寅等人牵马穿过河边有名的竹竿巷，到了最繁华的南阳镇，就是最大的河运码头了。

站在码头之上，但见宽阔的河面上船舶云集，有楼船、帆船、乌篷船、艨艟…各种各样的舟船，有的停在码头，有的川流不息。

运河两岸，号子声、吆喝声、呐喊声、鼓乐声、马嘶声，沸反盈天，热闹非凡。

人流如织。

上下船的不仅是人和货物，还有马骡牛羊等牲口。

整个码头集镇，都是来自天南海北、操着不同口音的的人群。

洪武正韵的南京话，字正腔圆的京师话，齐语铿锵的山东话，吴侬软语的江南话，雅音已失的河南话，秦腔味重的陕西话，啵撒马哈的湖广话，古雅韵致的广东话…

遍身绫罗的富商豪绅，一身江湖气的奢遮船主，网巾襕衫的白衣士子，器宇轩昂的上任官员，从容不迫的和尚道士。

当然还有满头珠翠的贵妇千金，红袖招摇的花船女校书，挑着担子的脚夫，货郎，手艺人。

更有短衣褐服、粗手大脚的水手、苦役、雇工、帮闲。

他们中的很多人，都是吃运河饭的漕帮雇员。

整个运河的漕运劳工，几乎都被大大小小的漕帮势力垄断了。

各家漕帮背后，都是有权有势有靠山，属于最早的人力资本家。官场上没人照应，也就干不成。

这一幅繁华忙碌的码头图景，看在朱寅和宁家姐妹眼里，似乎和后世的码头车站没有太大区别。

好像只有衣服和发式变了。

此时正是晌午，太阳最毒，也是吃午饭的时候。

不管是岸边角落的苍蝇饭馆，还是招牌亮眼的高档酒楼，都是人满为患。

贫富贵贱，有钱无钱，总要吃饭啊。

就是乞丐，此时也成群结队的出来乞讨了。

整个集镇，都弥漫着饭菜的香味。

“爹，我们去太白楼吃了午饭再走吧。”挽着角髻的朱寅踮起脚，指着不远处的太白楼。

那是一个高档酒楼。

“马匹一路拉车，大热天的掉了不少膘。路上驿站的马料，都是以次充好，甚至都发霉了。”

“孩儿的意思是，今天咱们在南阳集住一晚，给马喂饱精料豆饼。明早再坐船，反正孔家人也追不上来。”

带着斗笠的戚继光点头道：“好，那就住一晚。咱们一行牒，不需要办路引，倒是省了几百两打点衙门的冤枉钱。

戚继光的肺病差不多痊愈了，风湿腿也好了很多，看上去面色红润，似乎年轻了几岁，精神越发瞿烁，隐隐有点老当益壮的意思了。

朱寅和宁采薇都很高兴。

他们终于改变了戚继光的命运。戚继光身体和心理健康好转，度过了鬼门关，很可能就是长寿的命。

当下几人牵马拉车的来到门楼轩昂的太白楼。

门外两边栽种着几棵招财的银杏树，下面早已经坐着好几个衣衫褴褛的乞丐，面前放着破碗。

有的碗中有几个铜钱。有的碗中空空如也。

有的乞丐靠着柳树，自得其乐的捉着虱子。只要捉住了，那就对不起，裂嘴一笑就扔进嘴里，咯嘣一声。

但更多的乞丐，则是眼巴巴的望着酒楼门口，等着里面的客人吃饱喝足出来。

果然，朱寅等人刚要进门，里面就出来两个士子模样的青年。

其中一人手中拿着几个包子，不等乞丐们扑上来，就主动扔了出去。

几个乞丐的动作十分敏捷，就像是被投喂的野兽，熟练精准的接住了包子，看都不看就往嘴里塞去。

他们也不道谢，甚至都不看施舍者，只是对付口中的包子。

没有抢到包子的同行，却是恶狼般凶狠的瞪着他们，喉头滚动。

“飞白兄。”另一个士子冷笑不已，神色有点刻薄，“这种妇人之仁，又有何用？”

“他们有手有脚，却乞讨为生，不就是太祖爷眼中的‘逸夫’么？哼，这要是在国初，他们是要治罪的。”

“逸夫？”被称为飞白兄的士子不到二十，生的身躯伟岸，器宇轩昂。

他摇头道：“逸夫又如何？国朝虽大，黎民虽多，安有人真愿乞讨为生？”

“嘉宾兄，若这也算妇人之仁，那你也太看得起我。”


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