铺子里面，刘妈还‘激’愤和老板讨价还价。因为起得早，珠儿忍不住拿手绢捂着脸打了个哈欠，隐隐约约听到老板说些丰年、塞外、打仗、听说不好打话。

和一早就起来备年货‘女’人们不一样，衙‘门’真是清闲到了极点。魏池到大理寺时候刚好到点，左右一数就三个人，那些没有告假回老家人告病告病，有事有事，全都溜得干净。

来三个人，一个是管点卯，另一人不大认识，可能是个评事。

评事见到魏池‘挺’高兴，他觉得自己勤勉可能给魏大人留了个好印象，于是主动过来打招呼：“大人家里可都安排好了？”

魏池也不好板着脸，于是拿出闲聊姿态：“还好，还好。”

评事赶紧没话找话：“听说塞外战事一切顺利呢，论算起来，大人那年可不就回来了？不知道今年出征将士是不是能恰巧回来过年。”

兵部战报没听见鲜动静，魏池知道自己应该避嫌，也没敢特别打听，知道也不过就是其他人知道些事情。虽然评事此话一说，魏池还真起了些闲聊兴致，但说来说去就那几句吹捧皇上话，片刻后又没话可说了。

看到魏池准备走，评事赶紧又想起个话题：“魏大人今晚上何时去参加黄公公寿宴啊？”

魏池这才记得，今天可是黄贵寿辰，这位东厂大太监每年祝寿都要大宴宾客，各路人等也都识趣，瞅着这个点儿去孝敬他。按理来说，魏池官位是确实应该去，不过自从燕王被贬之后，黄贵唯恐魏池为此事打听，有见皇上对魏池不冷不淡，便也不和他来往了。

魏池本就瞧不上这位公公，彼此心愿凑了个巧，早就两不搭理了。评事自然不知道这些事情，只想着找魏池感兴趣事情来聊。魏池正心烦不知如何结束这场乏味‘交’谈，益清突然到衙‘门’里来了。魏池正好偷了个空，缩回了房间。

“大人！”益清兴高采烈说：“夫人说今早些回去，晚上吃了馄饨出去看戏买‘花’灯。”

听了这话，魏池越发坐不住了，好不容易捱过午饭，溜了出来。

“你先回去帮忙，告诉夫人，我去找胡将军了，一个时辰左右回去。”

魏池想到冬至毕竟是亚岁，胡杨林一个人过也太冷清了，想请他一同回去吃晚饭。胡杨林这几年也有了些积蓄，城东买了一处清静宅院，虽然不比魏池这边房子好，但也能够住舒舒服服了。

就是有点远，骑马抄近路也要一刻钟功夫。因为胡杨林不常住，于是只请了个看‘门’，魏池到了他家‘门’口便自己牵马去拴。

“哟！”一瞧马圈，魏池就乐了：“汤合！汤合！”

屋子里果然传出汤合回应：“这不是魏池？？哈哈哈！”

“你倒比我还来得早！”魏池一边打招呼一边躲着汤合拍过来大巴掌。

汤合这一年被派到西边去了，被晒得一塌糊涂。

“我家那几口子人亏你们照顾了！”汤合哈哈大笑：“晚上到我家去吃饭！我夫人特地给我说要来请你！我那大小子不好好念书，你借着吃饭好好说说他！”

“咳！”胡杨林笑了：“今年你可请不动他了！他晚上得回去吃团圆饭呢。”

“呵！这大喜事竟然不给我带个信！”汤合吹胡子。

魏池看到他黑胡子黑乎乎脸上微微翘起，心里觉得暖融融：“因为是纳妾，所以没有告诉嫂夫人，你自然也就不知道了。”

“不容易啊！咱们就别去掺和了。”胡杨林拿魏池开玩笑。

“你说我，你自己才该些呢！要不年年都吃嫂夫人家饭，别人可要烦你。”

“可不是！”汤合突然想起胡杨林竟然还光溜溜一个人：“他都纳妾了！你可真是不像话！”

不像话胡杨林装作没听到：“走走走，进去说话。”

许久不见，一开口就忘了时间，倒是胡杨林催着魏池，魏池才想起来。汤合要今年能京城过年，想来再聚也不迟，魏池这才向大家道歉，先走了。

两人送魏池出‘门’时，天空正飘着雪，看着魏池离去背影，院子顿时显得有些萧索。

“我说，你是不是有心上人了？有话给我夫人说，她去帮你张罗。”

胡杨林明年就三十一了，对成家事情就是不上心，汤合又唠叨了一句。胡杨林看着魏池消失街道转角，没有接汤合话。汤合以往年年都追着魏池和胡杨林问，追问时候，魏池偶尔脸红一次，胡杨林却永远淡淡看着远方就像不管他事一样。汤合真是越发看不懂了。

随着天‘色’转暗，雪越发大了，京城里百姓各自家团圆，当官却难免这天受累。按照以往管理，黄公公府上真是灯火通明，京城里大小官员挤进挤出，各种稀奇贵重礼物难以列数。往年，黄公公会坐正厅里与几位进得了厅要员攀谈，今年却没见到寿星影子。问起旁人都说是黄公公近微恙，要迟一会儿才能出来。别人等得起，周阁老脸‘色’越发难看了。毕竟内阁几个人年龄都不小了，当年向芳见了他们都要礼让三分，这个姓黄阉人
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