铁路签订了《借款合同》。就这样，至一九一八年九月二十八日，段祺瑞的北洋政府先后八次，向日本政府共借款一亿四千五百万日元；其中，极大部分用于了扩充皖系军阀的军备；而同时，段祺瑞则将中国的大批路权及其他如矿产开采权等拱手让给了日本。

且因段祺瑞借款目的不正，这些交易只能在暗中进行，故有《中日密约》之称。

日本通过向段祺瑞借贷后，终于使拟定的通过经济渗透达到入侵中国的计划初见成效了，日本首相寺内正毅心中大悦。虽然，后来由于北洋政府执政者走马灯似的不断更迭，致使满蒙五路、满蒙四路等仍未能落实，而济顺铁路等也没有筑成；但是，《中日密约》的签订却为日本占据中国的山东半岛有了借口。此虽皆为后话，当须略提。

段祺瑞得到大笔的西原借款后，进一步扩充了皖系军阀的实力，以实现他那武力统一中国的夙愿。

而此前，段祺瑞已免去了谭延闿的湖南督军之职，调派其心腹、有皖系四大天王之称、原陆军部次长傅良佐出任湖南督军；段祺瑞此举意在钳制湘军并将湖南作为进攻西南的前哨阵地，但却引起了湖南各界的强烈反对。

九月十八日，零陵镇守使刘建藩与驻屯在衡阳的湘军旅长林修梅联名《通电》全国宣告湘南自主，在衡阳与永州举起了义旗。

段祺瑞闻报湘南起事后，立即调兵遣将组成了一支援湘军；任命第八师师长王汝贤为援湘军司令、第二十师师长范国璋为副司令，率所部三万开赴湖南欲行镇压。

刘建藩的起义军不到千人，如何敌得数十倍于己的北洋军？刘建藩见北洋军即将大兵压境自感寡不敌众，即向广州军政府求援。

此时，广州军政府见段祺瑞派重兵入湘，即是欲取西南的信号。广州军政府不敢大意，决定派出以桂、粤联军组成的八十个营的护法军入湘驰援。

而曾任湘军都督府参谋长程潜，护国战争时受命于蔡锷出任湖南招抚使；然而，护国战争后，因段祺瑞委任谭延闿出任湖南省长，程潜被迫离湘。此时，程潜正受孙中山派遣在湘南召集旧部欲重振旗鼓；闻知刘建藩等人举事，程潜即派人联络。

刘建藩与林修梅正欲求助，也就投于了程潜麾下；于是，程潜在永州组建了湘南护法军。孙中山闻知后，即委任程潜为湘南护法军总司令。

不久，段祺瑞调遣的援湘军进抵湘南；于是，湘南护法军与援湘军在湘南的永州、宝庆、衡山一带对峙，护法战争就在湘南打响了。

然而，因护法军实力单薄渐趋失利；陆荣廷见湘南护法军情势危急，遂命其部将、曾为桂军第二师师长谭浩明率领一支粤、桂联军入湘驰援。

谭浩明入湘后与程潜会师，合称为湘粤桂护法联军，谭浩明自任联军总司令。于是，两军合力抗衡；在衡山萱州河一带激战八昼夜，终于挫败了援湘军的进攻。

而因，援湘军中的王汝贤与范国璋均属直系，虽奉命出征却不愿为皖系卖命；俩人在湘南与护法军相持近月后，不愿再打下去了；于是，主动后撤，将宝庆、湘乡、衡山等地让给了护法军。于是，形势逆转，护法军转守为攻了。

且，段祺瑞在派王汝贤与范国璋入湘同时，又命山西督军阎锡山出兵援湘；阎锡山不敢推诿，遂派遣晋军第一混成旅旅长商震率部前往。

此时，商震驻军于湘潭，以拱卫长沙。谁知，因王汝贤与范国璋主动撤军；程潜的湘南护法军进抵湘潭，来不及撤离的商震所部被围于湘潭城内成了困兽；结果，商震孤军不敌，全部被缴了械；在解押至武冈途中，商震侥幸逃脱只身返回太原。

湘潭丢失后，长沙就没了屏障；而十一月十四日，王汝贤和范国璋干脆《通电》呼吁“南、北议和”；然后，率部撤离湖南退往湖北去了。

湖南督军傅良佐、湖南代理省长周肇祥俩人，见势不妙赶紧逃离长沙。于是，湘南护法军不费一枪一弹就取得了长沙。

程潜率部进入长沙后，即布告安民秋毫无犯，长沙各界遂推崇其为湖南省长。

然而，尚在上海的潭延闿因与程潜有隙，闻讯后即致电陆荣廷，反对程潜出任湖南省长。

程潜是孙中山的人，陆荣廷当然也不愿将湖南交予他，遂宣称“暂以联军总司令兼摄军民两政”；就这样，陆荣廷将湖南的军政要职都抓在了自己手中。

程潜无奈，复任湘南护法军总司令之职；然后，离开长沙让谭浩明入主。

程潜离开长沙后，又率部北上进取岳阳；程潜兵至岳阳后，即与驻守岳阳的北洋陆军第十一师师长、时任湖南军务帮办李奎元交锋；激战四昼夜后，程潜终于攻克岳阳；此后，程潜就驻屯在了岳阳。至此，湖南全境皆归护法军所有了。

护法军与援湘军争夺湖南之时，川蜀大地也烽烟四起了。

原来，护国战争后，蔡锷任四川督军兼省长，雄镇西南名振华夏。蔡锷逝世后，随其入川的罗佩金与戴戡相继接任四川督军之职，方使蜀地曾纳于滇军辖下。

然而，
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